Ch 0장. 미적분을 배워야하는 이유와 배운 뒤 느낀점 by 김태환
(1) 미적분을 배워야하는 이유
제가 인문계 고등학교 문과를 나왔지만 문과에서도 배우는 수학2의 경우에도 함수가 미적분의 내용을 전개
하기 위한 출발점과 같기에, 함수에 대한 기본적인 지식들을 배우는 필수 과정이었습니다. 이렇게 학습한 지
수, 로그, 삼각함수와 미적분을 섞어서 다양한 내용을 통합하면서 심화를 시킨 주제가 미적분입니다. 그런고
로 미적분은 학교 수학의 정점에 위치한다고 볼 수 있습니다.
미적분은 수학의 전공 주제 중 해석학에 해당한다고 합니다. 그렇지만 미적분을 배우기 위해서는 함수식의
대수적인 처리(Algebra)가 필요하고, 곡선으로 둘러싸인 부분이나 도형의 넓이를 적분으로 기하적(Geometry)
인 요소도 필요합니다. 그래서 학습할 때 이전에 다루었던 문자와 식(대수), 함수, 기하에 대한 방법들을 다시
돌아보는 것이 중요한데 처음 학습할 땐 이런 부분들의 기초가 전혀 안 잡혀있어 힘들었습니다.
미적분의 특징으로는 우리가 경험하는 다양한 운동과 변화 현상에 대해 생각해보면 자연에서의 밀물과 썰물,
낙하하는 물체나 달리는 자동차의 속도, 경제에서 물가의 변동 등등 수많은 ‘변화’ 현상에는 질서와 규칙이
내포되어 있습니다. 함수는 이렇게 증가하고 감소하는 변화 상태로부터 규칙을 찾아냅니다. 이는 수학적으로
다루기 위함인데 이런 함수의 변화를 다루는 것이 바로 미적분입니다. 미적분은 이렇게 굉장히 역동적인 수학
이라고 볼 수 있습니다.
미적분을 배워야 하는 이유는 활용도가 매우 높습니다. 특히 자연과학, 공학, 사회과학,
경제학 등에서 굉장히 활용도가 높고, 그래서 수학의 가치와 유용성을 효과적으로 경험할
수 있어야 합니다. 미분의 가장 대표적인 활용의 예는 교수님께서 여름학기가 시작하고
다변수 미적분학(Multivariable Calculus)을 배우기 시작하면서부터 강조하셨던 미분 방
정식입니다. 학문적 측면에서 미분이 가장 잘 활용되는 것이 미분방정식입니다. 아직 배
우진 않았지만 전자기학의 맥스웰 방정식, 양자역학의 슈뢰딩거 방정식, 유체역학의 나비
에-스토크스 방정식, 아인슈타인의 장 방정식 등 모두 다양한 미분방정식이 토대로 사용
된 방정식들입니다.
이런 미분 방정식의 활용 범위는 매우 넓고 다양합니다. 실제로 일어나는 여러 현상을
표현하는데 사용합니다. 대표적으로 일기예보에서 가장 중요한 역할을 하는데, 날씨를 예
측하기 위해 온도와 습도, 풍속과 풍향, 기압과 강수량 등의 요소를 초기 값으로 하고 시
간에 대한 미분방정식을 세워 구합니다. 또한 금융시장의 변동을 분석하거나 환율, 금리,
주가 등의 예측 할 때도 사용합니다. 마지막으로 유체역학, 건축학, 전자기학을 비롯한 대
부분의 공학 분야와, 물리학, 화학, 경제학, 경영학 등 다양한 학문 분야를 연구하는 가장
핵심적인 도구입니다.
(2) 미적분학 실생활 활용
앞서 서술한 것과 같이 미분은 움직이고 변화하는 대상의 ‘순간적인 변화’를 의미하고, 적분은 곡선으로 둘
러싸인 부분의 넓이를 구하는 것을 말합니다. 이 두 가지 공식 모두 눈에 띄게 실생활에 많이 적용되어 사용
중입니다.
미분은 “순간적 변화”를 설명하는 도구인 만큼 달리고 있는 사람의 속력변화, 따뜻한 음료가 식어갈 때 온도
변화, 그리고 지구 주변을 도는 행성의 움직임 등 계속해서 변화하는 현상을 표현할 수 있습니다. 즉, 계속해
서 변화해 가는 일정한 값을 구할 때 미분의 실생활 적용이 가능해지는 것입니다. 대표적인 적용예시는 저도
처음 듣고 놀랐었는데 영화 제작에도 사용됩니다. 영화제작 전에 작가들이 먼저 그림으로 대략적인 스케치를
하는데 이렇게 작가들이 그린 그림을 미분공식으로 수식 화하여 수작업 시간을 줄어들게 하는 제작방법에 사
용됩니다. 수식화된 그림의 경우 크기가 변화하거나 동작의 변화가 생겨도 선이 어떻게 이어질지 예측할 수
있다고 합니다. 따라서 그림을 하나만 그리더라도 다양한 그림과 움직임을 표현할 수 있게 된 것입니다. 이렇
게 하면 제작 기간과 제작비용을 아낄 수 있다는 점이 가장 큰 장점인 것 같습니다. 이 밖에도 유체운동 방
정식을 활용한 컴퓨터 그래픽을 표현한 CG가 들어간 영화 등에서도 미분 공식은 다양하게 적용되고 활용되
고 있습니다. 이 밖에도 제가 좋아하는 야구에서 투수가 던지는 공의 속도를 순간변화율을 측정해 선수별 능
력치를 자료화하고 이런 운동의 효율성을 높이는 의상과 기구가 만들어질 수 있는 이유도 미분 덕분입니다.